清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等，节期在仲春与暮春之交。

清明节兼具自然与人文两大内涵，既是自然节气点，也是传统节日。扫墓祭祖与踏青郊游是清明节的两大礼俗主题，这两大传统礼俗在中国自古传承，至今不辍。

清明是节气，清明节是节日，二者在同一天。

作为节气，清明是物候变化、时令顺序的标志，在每年的四月份前后，处在仲春和暮春之交。

《历书》里说：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”

清明时分，春光融融，草木青青，天气清彻明朗，万物欣欣向荣。民谚里讲“清明前后，种瓜种豆”，万物生长，清明也是春耕的大好时节。

清明又是节日，人们称之为“清明节”，又叫踏青节，人们祭祀祖先，踏青赏花。

在二十四节气中，是节气也是节日的，只有清明。

清明节祭祖起源于何时?研究认为，清明节祭祖始于人类始祖伏羲女娲，他们分封天下之后，为了让后代记住自己祖先，所以提出了过年、清明祭祖的要求。

后来，历代帝王，都开始祭祖。文字记载说清明祭祖源于古代帝王将相“墓祭”，就是这个意思。

古代帝王作为国家领袖，需要让自己国家风调雨顺、五谷丰登，所以就在清明节(新的一年农作物种植即将开始)这天，到祖宗陵园祭祀祖先，追思祖先、感恩祖先，祭祀祖先，请求祖先护佑，保佑自己的国家一年风调雨顺、国泰民安、农作物丰收。

古时候，民间祭祀需要领袖、族长组织进行。后来这一做法传播到民间，民间也在这一天开始同步祭祀自己祖先，祭祖扫墓，追思祖先，请求祖先护佑家族。

清明节祭祖逐渐沿袭成为中华民族一个固定的风俗。后来，人们把祭祀晋朝介子推的“寒食节”和“清明”结合起来进行。

清明祭祖，其内涵是孝（敬）文化。祭祀祖先，是在尽孝道，感谢祖先赐予生命之恩。

向已逝的亲人、祖先送上哀思与敬意，给下一代提供一个认识孝文化环境，让他们知道感恩有着重大的意义。

祭祀这个社会习俗，具有深刻的文化意义。

扫墓祭祖，不但是人们对先祖的一种追思和敬意活动行为，而且是对先祖香火文化精神传承的重要时机。

利用扫墓祭祖之际，长辈向下一代讲述些祖先的家族故事有着重要的意义，好的英雄事迹和成功事例，以及一些励志的艰苦奋斗精神，都能鼓舞和鞭策下一代继承祖先遗志和奋斗精神，使后代不忘本。对后代有着很好的教育意义。不好的事迹或家族的遗传疾病，都可以让后代总结经验教训，趋利避害。“国家文化传承，靠国民；家族文化传承，靠家人”。